Irene was de eerste tropische storm van het jaar die uit wist te groeien tot een orkaan. Boven het warme water tussen Hispaniola (Haïti en de Dominicaanse Republiek) en de zuidelijke Bahama’s nam Irene sterk toe in kracht en werd op 24 augustus zelfs een ‘zware orkaan’, categorie 3. Later zwakte ze af, maar veroorzaakte langs de oostkust van de Verenigde Staten veel wind- en waterschade.
Geschiedenis
Irene ontstond op 15 augustus uit een kleine verstoring voor de Afrikaanse westkust. Deze verstoring trok geleidelijk westwaarts en transformeerde op 20 augustus in de buurt van de Bovenwindse Eilanden tot een tropische depressie. Dezelfde dag nog, in de avond, werd de depressie ge-upgrade tot een tropische storm en kreeg de naam Irene; de negende tropische storm van het seizoen.
Op 22 augustus bereikte ze Puerto Rico en wist, ondanks dat een significant deel van de storm boven land lag, aan te sterken tot een orkaan van de 1e categorie. Orkaan Irene werd hiermee de eerste orkaan van het seizoen. Op 23 augustus kreeg orkaan Irene voor het eerst een duidelijk zichtbaar oog. Boven het warme water tussen Hispaniola (Haïti en de Dominicaanse Republiek) en de zuidelijke Bahama’s nam Irene sterk toe in kracht en werd op de 24e een ‘zware orkaan’ categorie 3.
De dagen daarna moest Irene geleidelijk wat in kracht inboeten naar categorie 2 op de 25e en categorie 1 op zaterdagochtend 27 augustus. Desondanks werden er toch nog windsnelheden tot 150 km/u bereikt en kwam ze voor de eerste keer aan land in de staat North Carolina. 10 uur lang raasde ze over het vasteland aleer het oog op de satellietbeelden weer gevuld werd door wolkenvelden. Later op de dag bereikte ze de Atlantische Oceaan om op de 28e opnieuw aan land te komen aan de kust van New Jersey. Dezelfde dag nog zwakte ze, na een derde “landfall”, af tot tropische storm. De volgende dagen trok Irene richting het noordoosten weg over New England, Maine, Quebec om alvorens de zee weer op te trekken.
Schade
Orkaan Irene liet vooral langs de oostkust van Amerika een verwoestend spoor achter. Er kwamen in totaal 46 mensen om, waarvan een groot deel door omvallende bomen, electrocutie of auto-ongelukken als gevolg van de weersomstandigheden. In Vermont werd door de overstroming een vrouw meegesleurd, die daarbij om het leven kwam. In Florida vielen ook twee slachtoffers, beiden kwamen om bij activiteiten in de woeste zee. De schade wordt voorlopig geschat op zeven tot tien miljard dollar.
Vooral de staten Vermont, Virginia en North Carolina kregen veel regen te verwerken, tussen de 250 en 360 mm. Rivieren traden hierdoor buiten de oevers en vooral in Vermont werd er veel schade veroorzaakt door overstromingen.
In een eerder stadium kostte Irene aan zeker 6 mensen het leven in o.a. Haïti, Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek.
Auteur: Joralf Quist
Bron: Wikipedia/NASA/Weeronline.nl/AD