Satellietbeelden maken inmiddels een belangrijk deel uit van de dagelijkse weersverwachting. Begin jaren 60 werd de eerste werkende weersatelliet vakkundig de ruimte in geschoten, ruim 50 jaar later is er veel veranderd. Vandaag lanceert EUMETSAT, de Europese organisatie voor de exploitatie van weersatellieten, vanuit Kourou in Frans Guyana de nieuwe weersatelliet Meteosat-10.
Meteosat1-10
Meteosat-10 is de derde van de in totaal 4 Europese weersatellieten binnen het Meteosat Second Generation (MSG) programma. De weersatelliet wordt op 36000 km hoogte in een geostationaire baan2 op een vast punt boven de aarde geplaatst. De voorganger van de nieuwe Europese weersatelliet, Meteosat-9, zal niet worden afgedankt, maar zal zich meer op Europa focussen. Oudere modellen uit de Meteosat reeks doen dienst in andere delen van de wereld, een aantal zijn naar een begraafplaatsbaan om de aarde gebracht.
Satelliet en het weer
Sinds de komst van de weersatellieten is er veel veranderd. Het plaatje op zich levert natuurlijk veel waardevolle informatie. Daarnaast wordt satellietdata gebruikt om de weersverwachting te verbeteren. Ook klimaatonderzoek is gebaat bij beelden uit de ruimte.
1 Meteosat is de naam van een serie geosynchrone weersatellieten van de Europese ruimtevaartorganisaties ESA en EUMETSAT.
2 Een geostationaire baan is een bijzonder soort geosynchrone baan. Een satelliet in een geosynchrone baan heeft een omlooptijd van 23,945 uur om en heeft dezelfde draairichting als de aarde. Een satelliet in een geostationaire baan beweegt zich ook nog in een circulaire baan boven de evenaar. Hierdoor blijft de satelliet altijd op hetzelfde punt ten opzichte van de aarde en is dus stationair.